La selección de Croacia dio muestras de vida dentro del Grupo L del Mundial al derrotar por la mínima diferencia de 1-0 a su similar de Panamá. Con este resultado, el conjunto balcánico sumó sus primeros tres puntos de la competencia para mantener encendida la esperanza de clasificar, mientras que la escuadra canalera consumó prácticamente su eliminación al ligar su segunda derrota del torneo.
La primera mitad se caracterizó por un trámite ríspido, cortado por constantes faltas y escasas opciones claras en las áreas. Aunque Martin Baturina fue el jugador croata que más recibió castigo por parte de la zaga panameña, las aproximaciones de peligro escasearon en los primeros 45 minutos, obligando a ambos cuadros a irse al descanso con un salomónico 0-0.
Ante la falta de claridad en el último tercio del campo, el estratega croata pateó el tablero para el inicio del complemento enviando a la cancha a Andrej Kramaric y Ante Budimir en sustitución de Josko Gvardiol y Petar Musa. Los movimientos cambiaron de inmediato la cara del ataque europeo.
La recompensa a las modificaciones llegó temprano. Al minuto 54, Josip Stanisic proyectó un centro preciso hacia el corazón del área, donde Ante Budimir controló y sacó un zurdazo raso y pegado al poste izquierdo que dejó sin opciones al guardameta Orlando Mosquera para decretar el 1-0 definitivo.
Apenas unos instantes después, Croacia estuvo cerca de firmar el segundo en un contragolpe fulminante, pero el remate de Marco Pasalic tras una gran asistencia de Luka Modric fue atajado de manera espectacular por la zaga.
SIN FORTUNA
Herido por el resultado, el combinado panameño adelantó líneas y generó sus opciones más claras de peligro tras la pausa de hidratación del segundo tiempo. Al minuto 68, Amir Murillo exigió a fondo al arquero Dominik Livakovic con un derechazo cruzado y, en el tiro de esquina subsecuente, Carlos Harvey conectó un cabezazo letal que pasó rozando el travesaño.
El cuerpo técnico centroamericano mandó toda la carne al asador con los ingresos de Cecilio Waterman y Azarías Londoño. Waterman tuvo la jugada del empate al minuto 84 con un disparo dentro del área que fue rechazado milagrosamente por la defensa croata. En los minutos finales, ya en tiempo de reposición, Panamá insistió mediante un tiro libre de Amir Murillo que se fue por encima del arco, sellando así el amargo destino de los de la Concacaf.
CIERRE DE GRUPO
Con este resultado, Inglaterra y Ghana lideran el sector con 4 unidades, seguidos de cerca por Croacia con 3 puntos. Todo se definirá en la última jornada el próximo sábado 27 de junio, cuando los croatas se jueguen el boleto a Octavos de Final cara a cara ante Ghana, mientras que Panamá buscará cerrar de forma digna su participación mundialista midiendo fuerzas ante el representativo de la rosa.
