En un hecho que reafirma su estatus como una de las atletas más completas del deporte mexicano, la esgrimista bajacaliforniana Natalia Botello Cervantes fue galardonada con el prestigioso Big Ten Sportsmanship Award por la Universidad Estatal de Ohio (Ohio State).Esta distinción figura como una de las más importantes dentro del circuito deportivo universitario de los Estados Unidos (NCAA), debido a que no solo evalúa el rendimiento atlético, sino que reconoce específicamente a los estudiantes-atletas que representan y defienden los más altos valores de liderazgo, respeto, integridad y juego limpio en sus respectivas disciplinas.La sablista originaria de Tijuana compartirá este importante honor institucional con Matthew Bulau. Ambos atletas fueron seleccionados de manera exclusiva por la propia universidad para fungir como los abanderados y representantes de la institución en los premios de la Conferencia Big Ten, consolidando un hito brillante en sus trayectorias. Hoy en día, la competidora zurda se encuentra en el sitio 28 del ranking mundial de esta especialidad ante la Federación Internacional de Esgrima (FIE), con un acumulado de 52.000 puntos, lo que la posiciona como la máxima exponente de la disciplina en el país.Este galardón institucional se convierte en el broche de oro para una temporada 2025-2026 que ya se proyectaba como histórica para la atleta de Baja California. Sobre la pista, Botello se proclamó campeona nacional individual de la NCAA en la modalidad de sable femenil, un logro sin precedentes que la convirtió en la primera representante en la historia de Ohio State en conquistar dicho título de la especialidad. Su dominio en la región norteamericana se extendió además con los títulos del Regional Midwest de la NCAA y de la Conferencia Central de Esgrima (CCFC).
SABLISTA MEXICANA
Gracias a este desempeño, la bajacaliforniana fue nombrada First Team All-American, First Team All-Midwest Region y First Team All-CCFC. Cerró su espectacular registro con un récord de 69 victorias y solo 18 derrotas, erigiéndose como la esgrimista más ganadora de toda la escuadra femenil de su universidad. Asimismo, la Asociación de Entrenadores de Esgrima de Estados Unidos (USFCA) la nombró de manera oficial como la Women’s Sabre Collegiate Athlete of the Year, acreditándola como la mejor sablista universitaria de la nación.Con el Big Ten Sportsmanship Award, Natalia Botello escribe una página dorada en su carrera. El premio rinde tributo a la atleta integral: implacable con el sable, pero con una conducta intachable fuera de la pista que la confirma como orgullo de Baja California y un referente absoluto del deporte nacional.
